Benjamin Rice y Tom Norris, ingenieros en sonido de "Chromatica", hablan de su colaboración con Lady Gaga

En una entrevista divulgada en julio por la revista estadounidense Mix, especializada en el mundo de la tecnología de grabación y producción de sonido, el ingeniero de grabación y productor vocal Benjamin Rice y el ingeniero de mezcla y masterización Tom Norris emitieron declaraciones sobre su trabajo en el proceso de producción de "Chromatica", el más reciente álbum de Lady Gaga.

Rice, que trabajó con Gaga como ingeniero en sonido de "ARTPOP" (2013), "Joanne" (2016) y la banda sonora de "A Star Is Born" (2018), habló en esta oportunidad de su colaboración con la artista en cada una de las pistas que conforman al álbum de estudio lanzado en mayo de este año.

"Chromatica" fue para Gaga un proceso de curación a través del baile, y tanto la etapa de producción como el mundo utópico que ideó para esta era musical le proporcionaron un espacio seguro para poder expresar sus sentimientos más profundos. Para Rice, que ella posea la confianza suficiente para mostrar su lado más vulnerable con él -y cada persona detrás de su material discográfico- fue fundamental para establecer la dirección que seguirían las canciones.

"Cada canción comenzó de la misma manera", explicó Rice. "Estamos en su casa y ella está mostrándonos su corazón a través de lágrimas. Todas las cosas con las que está lidiando, o que desea incluir, o con las que quiere trabajar, ella pone toda su emoción en eso. Es muy emotivo para nosotros porque tenemos alguien que nos acompaña. Ella se siente cómoda al compartir cosas con nosotros en este entorno cercano y confiable, y eso dicta de qué trata cada canción, cómo la va a interpretar y lo que ella quiere transmitir".

"Hay una energía con nosotros sentados en la misma habitación, justo al lado del otro, eso hace que la comunicación sea tan inmediata", citó Rice. "No hay discusiones. Si queremos intentar algo, lo intentaremos una y otra vez. Ella también tiene su bolígrafo y papel mientras escribe letras, o su computadora portátil, o su máquina de escribir. Hay algo en la sensación del equipo, la cohesión de estar uno al lado del otro, que realmente no se puede comparar con alguien que está a 9 metros de distancia detrás de un vidrio con auriculares, escuchando desde la distancia. Quiero que ella y yo escuchemos exactamente lo mismo. Si estamos sentados uno al lado del otro, no hay brecha en la comunicación o en lo que estamos buscando".

Lady Gaga en el estudio de grabación junto a BloodPop, Benjamin Rice y Rami Yacoub (2019).

Según Rice, una vez que se instala en un estudio de grabación, él y Bloodpop, el productor general del álbum, trabajan en habitaciones separadas, pero muy cerca, con instrumentales y versiones a capela, e influyen en las decisiones de producción de cada uno. Durante esta fase, Rice se centra en extraer las mejores interpretaciones vocales grabadas a lo largo de varias sesiones, compilarlas y procesarlas para crear el personaje que encarna la emoción de la canción. Un claro ejemplo de esto es la base instrumental para la canción "Enigma", que fue mezclada a partir de fragmentos de diversos demos grabados por Gaga durante la producción del álbum.

"La canción 'Enigma', después del estribillo, tiene algunos efectos y voces distorsionadas en el fondo que no coinciden melódicamente con lo que ella está interpretando", dice Rice. "Esas son tomas de demos que he mezclado y tratado específicamente para ese sonido que mantuve en la mezcla, por lo que cuando ella canta la melodía principal, los efectos principales van en una dirección diferente. Es una mezcla de cosas que había mezclado y producido en sesiones anteriores que le dieron más dinámica, variación y cambio. Eso siempre se siente fresco y diferente".

Estas mismas técnicas de producción fueron aplicadas por Rice a los colaboradores del álbum. La cantante Ariana Grande, con quien Gaga colabora en el sencillo "Rain On Me", fue la única que estuvo presente en el estudio junto al ingeniero, ya que las integrantes del grupo surcoreano BLACKPINK enviaron su grabación para "Sour Candy", y Elton John, por su parte, grabó sus vocales vía Skype para "Sine From Above". Dichas colaboraciones fueron realmente claves para Rice, quien explicó que saber mantener un orden y organización es lo fundamental a la hora de participar en sesiones de grabación.

"Cuando grabas en tiempo real, es tan importante que te mantengas al día y te organices de manera que puedas estar constantemente un paso adelante de donde están los demás. Gaga puede preguntarme: '¿Cómo sonó la primera vez?', y eso puede haber sido hace 30 sesiones, pero puedo tenerlo listo en el acto para mostrárselo. Si cambiamos el tempo o la clave, tengo que regresar y manipular esas voces para que encajen. Después de todos estos años de trabajar juntos, entiendo lo que ella quiere escuchar, pero también entiendo lo que es lo mejor y lo que más me mueve", continúa. "Hablamos mucho artísticamente sobre las composiciones, y ella confía en mí para tomar esas decisiones. Si lo toco para ella y ella llora, sé que he hecho mi trabajo".

El ingeniero en sonido Tom Norris, quien trabajó anteriormente con DJs como Zedd y Skrillex, fue reclutado por BloodPop en la etapa final de producción de "Chromatica" para ser el encargado de mezclar cada una de las canciones del álbum.

Por su parte, Norris, personalmente familiarizado con la escena dance underground, estableció su primera colaboración junto a Gaga, a quien elogió por la fuerte interpretación vocal que ofreció para este álbum pop pensado desde un principio como un auténtico homenaje a la música house y dance muy popular en los años 90.

"El sonido del hardware es diferente para mí de lo que estoy acostumbrado a usar", dice Norris. "Para Chromatica, el factor diferente fue bueno porque definitivamente es un homenaje a las canciones que se hicieron con hardware hace décadas. Se me prohibió usar sidechain en cualquiera de las canciones".

"Hay una dualidad aquí donde queríamos hacer de Chromatica el tributo moderno y más auténtico a esa era de la música y obtener los detalles correctos", detalló. "Al mismo tiempo, estos son discos pop. Tener a 'Rain on Me' sonando actualmente frente a una canción de DaBaby es un poco atípico. Definitivamente era algo en lo que estaba pensando, cómo debería ser este ritmo dance, porque también es un álbum pop, por lo que las voces deben permanecer al frente de todo. Eso es lo único que mucha gente escucha, y esa es la realidad. Además, es fácil hacerlo porque Gaga tiene una interpretación tan dominante en todo lo que hace, y las voces están increíblemente grabadas y bien hechas".

Tom Norris junto a BURNS trabajando en la producción de "Chromatica" (2020).

"Fue agradable centrarme en mi conjunto de habilidades como diseñador sonoro para voces y para [Norris] enfocarse en su conjunto de habilidades como diseñador sonoro para la música", añadió Rice. "No importa cuán locas fueran mis sesiones vocales, porque no tenía que enviárselo a otra persona para que se detuviera en el estudio, podía hacer que sonara exactamente como quería con mil enchufes o inserciones de hardware. [Tom Norris] es un maestro en la mezcla de música dance, y podríamos ir y venir hasta que el resultado se sintiera genial".